Operantti ehdollistuminen on tärkeä työkalu koulutettaessa eläimiä positiivisesti vahvistamalla. Operantti ehdollistuminen tarkoittaa siis sitä, että eläin oppii saadessaan palautetta tekemisistään ympäristöstä. Eläin siis oppii, että sen tekemisillä on seurauksensa (niin hyvässä kuin pahassa).
Operantti ehdollistuminen perustuu siis syy-seuraussuhteeseen ja se mitä ihminen kontrolloi, on seuraus. Eli siis palkkio, rangaistus tai ilman vahvistetta jättäminen. Rangaistuksella tässä EN tarkoita fyysistä rangaistusta. Näihin termeihin ja rangaistuksiin palaan myöhemmin omassa postauksessaan.
Operantti ehdollistuminen yhdistetään useimmiten naksutinkoulutukseen ja positiiviseen vahvistamiseen. Itse naksutinhan on ainoastaan väline, ja vaikka puhutaankin usein naksutinkoulutuksesta, ei itse naksutin ole mitenkään välttämätön työkalu koulutuksessa. Naksuttimen voi korvata ihan millä tahansa ääni- tai vaikka käsimerkillä, kunhan siitä on ehdollistettu eläimelle ehdollinen vahviste klassisesti ehdollistamalla.
Naksuttimessa kuitenkin on omat hyvät puolensa, se on helppokäyttöinen ja selkeästi erottuva. Sen ääni pysyy aina samana, eikä se sisällä vivahteita ihmisen mielialasta, kuten esimerkiksi sanalliset vahvisteet. Naksuttimen ääni on nopea ja se on helppo ajoittaa oikeaan hetkeen. Itse koen naksuttimen tai jonkin muun ääntä tuottavan välineen myös selkiyttävän koulutustilanteita ihmiselle itselleen ja ihmisen oma käytös ja kehon liikkeet pysyvät kontrolloidumpina käytettäessä jotain ääntä tuottavaa välinettä. Silloin pystyy keskittymään (itse ainakin) paremmin pelkästään eläimen tekemisiin ja käytösten havainnointiin, sekä sulkemaan muun maailman ulkopuolelle koulutustuokiosta.
Ehdollinen vahviste
Ehdollinen vahviste tarkoittaa siis eläimelle sellaista merkkiä, mikä tarkoittaa eläimelle, että ehdoton vahviste (lue:palkkio) on tulossa. Tätä voidaan hyödyntää tehokkaasti koulutuksessa, sillä ehdollisella vahvisteella pystytään tarkasti kertomaan milloin eläin toimii toivotulla tavalla ja näin vahvistamaan tehokkaasti toivottuja käytöksiä
Ehdoton vahviste (primääri vahviste) = jotain, mitä eläin haluaa esim. ruoka, lelu
Ehdollinen vahviste (sekundääri vahviste) = merkki eläimelle, että primääri vahviste on tulossa
Ehdollista vahvistetta tulee aina seurata primääri vahviste. Sillä jos näin ei käy, niin pikku hiljaa ehdollinen vahviste lakkaa olemasta merkityksellinen eläimelle.
